在男性不育症患者中，最常见的表现是弱精子症。精索静脉曲张、生殖系统的感染、不良的生活方式、先天性生殖系统发育不良、重金属元素污染等诸多因素对精子的总活力和存活率产生影响，从而导致弱精症的发生。而精浆在精子获能、运动与能量代谢中有着十分重要的作用，附睾中的复合肉碱左旋肉碱和乙酰左旋肉碱，对精子的运动和成熟不可或缺，影响着男性朋友的精子活力与质量。
什么是复合肉碱？
复合肉碱是由左旋肉碱和乙酰左旋肉碱组成，是人体内的自然物质，它们主要有两方面的生理功能：第一是转运脂肪酸线粒体β氧化过程中的重要因子，参与能量代谢；第二是通过降低人体内活性氧(ROS)和抑制细胞凋亡来增加细胞的稳定性。在男性生殖道中，左旋肉碱主要集中与附睾、精浆和精子中，对精子的代谢和成熟起着重要作用。精子是在附睾内获得运动能力和受精能力的，精子的运动能力和受精能力的获得除依赖雄激素以外，还与附睾上皮分泌的肉碱、甘油磷酸胆碱(GPC)、唾液酸(SA)等相关，而其中肉碱的作用至关重要，特别是体内具有生物活性的左旋肉碱对精子的成熟和运动有直接影响。此外，肉碱可以增加前列腺素E2的浓度进而提高精子数量，因而被用来治疗男性不育。
复合肉碱对精子的影响
研究表明，男性不育患者精浆中肉碱含量和浓度均低于正常生育人群，精液中的左旋肉碱的浓度与精子浓度、精子总数、精子总活力、精子线性运动幅度、精子快速前向运动、精子核DNA完整性及精子对宫颈黏液穿透力等具有明显的正相关性。与此同时，与血清和体内的其它组织一样，男性附睾中左旋肉碱的是以游离的左旋肉碱和乙酰左旋肉碱的形式存在。附睾液中的肉碱从附睾头部到尾部含量逐渐增加，并通过与附睾分泌的多种物质共同作用，促使精子逐渐成熟，并使其具有受精功能。左旋肉碱和乙酰左旋肉碱还具有减少精子凋亡、促进精子成熟的作用。
复合肉碱的抗氧化作用
此外，还有学者研究证实肉碱是一种重要的抗氧化物，可以作为抗氧化物质显著降低精子DNA的氧化损伤。越来越多的研究表明，当活性氧（ROS）的产生和清除失去动态平衡，处于氧化应激状态时，过量的ROS会损伤精子核DNA的完整性、影响线粒体的正常能量输送，加速精子细胞的凋亡，导致精子膜结构的损伤，使精子的运动能力与活力降低或丧失。而肉碱可以通过改善附睾的微循环，使附睾中氧化抗氧化状态达到了再平衡，避免了附睾和射出的精液中的精子遭受氧化损伤，从而使精子的前向运动能力及存活率显著提高，精子氧自由基的产生减少。
复合肉碱在精索静脉曲张上的应用
同时复合肉碱药物治疗还广泛被应用与男性精索静脉曲张的治疗上，且实验证明复合肉碱在治疗除V级以外的各型精索静脉曲张性不育患者中有一定的疗效，特别是非症状型和轻微症状型患者。从而一定程度上免除大多数因为精索静脉曲张性不育需要采取的各种手术治疗，很大程度地减少了创伤性治疗。
综上所述,左旋肉碱与乙酰左旋肉碱可有效的清除细胞内过量活性氧（ROS）,保护精子膜功能，提升精子活力与质量，对精子线粒体内的能量代谢发挥重要载体作用。少弱精症患者通过外源性补充左旋肉碱和乙酰左旋肉碱,可提高前向运动精子总数和运动精子总数,提高精子与卵子的结合率。且国内外的临床实验研究表明,左旋肉碱与乙酰左旋肉碱联合应用治疗男性不育,是近年男性不育药物治疗领域的新突破。
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