六名华人因涉嫌偷盗餐馆的食用废油并转售牟利，于当地时间2024年12月18日被纽约西区联邦大陪审团起诉，罪名为“共谋在州际商业中运输和销售赃物”。引发舆论关注。
通常，餐馆和披萨店会把废油装在桶里，但盗贼已抢先在回收公司拿走废油前，开着卡车把废油偷走。这类偷窃案的大幅增加让废油回收公司遭受很大的损失。
他们偷这些烹饪废油的原因在于生物燃料的价格一直在上涨。由于最近能源价格上涨，废油价值大幅增加。
根据起诉书，废油回收公司和餐馆签了合同，然后在餐厅放置自己的储罐。餐厅定期将用过的食用废油倒入储油罐中，并上锁以防被偷。一旦油箱满了，回收公司就来收走。
因此，每隔一段时间，废油回收公司会到各餐馆回收废油，回收车往来于各大小餐厅之间，支付每加仑0.25至0.60美元的收购价格，然后将废油运到精炼厂，从废油中提取水分和杂质，再将其转化为生物柴油燃料，每加仑售价为4至5美元。这样的利润空间吸引了犯罪团伙的注意。
随着全球能源价格飙升和碳中和政策推动，中国民众俗称的餐馆厨余泔水“地沟油”成为生物燃料生产的重要原料，被誉为“液体黄金”。这些餐厨废油经过回收和精炼后，可转化为生物柴油或可持续航空燃料（SAF），市场价值迅速攀升。
在美国市场，根据美国节能减排政策，使用地沟油制成的生物燃料比植物油替代品具有更高的碳减排效率，可实现最高达85%的二氧化碳减排，这使其在生物燃料市场上备受青睐。
地沟油（UCO）因其低碳足迹，成为可再生柴油生产的理想选择，还可用于生产可持续航空燃料（SAF）。因此美国对UCO的需求激增，导致进口量显着上升。2023年，美国从中国进口的UCO达到创纪录水平，这一趋势主要受到生物燃料生产需求增加和交通运输减碳激励措施的推动。
美国对地沟油的需求大增，使其由净出口国转变为净进口国。2023年，美国进口量超过136万吨，比2022年的约40万吨大幅上升，其中60%来自中国。
但美国人并不是要吃中国的地沟油，而是要用它来制造一种新型的生物燃料——可再生柴油。海关资料显示，2022年中国地沟油仅占美国进口的0.1%，而到2023年上半年已占进口总量的六成。2024年四季度以来，随着欧盟对中国生物柴油产品征收关税，中国出口商将贸易重心转向美国市场。不过在明年1月川普上任后，美国的贸易政策也可能发生巨大变化，这给中国UCO出口商带来了不确定性。
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