【动物界全系列】蚁总科—火星蚁亚科

蚁总科—火星蚁亚科

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蚁总科

蚁科

火星蚁亚科

火星蚁亚科（学名：Martialinae）为所有现生蚁科的基群。

尤里卡火星蚁（学名：Martialisheureka）发表于 2000 年，发现地为巴西马瑙斯附近的亚马逊雨林，其被分至一个新的亚科中：火星蚁亚科，目前为该亚科下的唯一物种。属名 Martialis 意为“来自火星的”，以示其独特的形态；种小名 heureka 则是源于希腊语的，意思为“我发现了”，以表示发现该物种为意料之外。

1.语源学

尤里卡火星蚁的形态非常奇特，昆虫学家史蒂芬‧库佛（ Stefan P.Cover）和艾德华‧威尔森（Edward O.Wilson）评论说，这种蚂蚁肯定是从火星来的。因此属名 Martialis ，意指“来自火星的”，以示其诡异的形态；种小名 heureka 为古希腊语 ηὕρηκα ，意思为“我发现了”，“我发现了”是阿基米德著名的一句话，而将种小名取为“我发现了”则是因为取得样本的过程遇到很多困难，因此取名为“我发现了”。

2.特征

来自得克萨斯大学的克里斯蒂安·拉伯尔等人在新一期美国《国家科学院学报》上介绍说，这种蚂蚁通体呈金黄色，在土壤中生存，体长2到3毫米，因为长期见不到光，眼睛退化，但有很大的大颚。由于它是肉食性蚂蚁，拉伯尔等人猜测它的大颚是捕食的利器。

火星蚁和其他蚂蚁一样有膝状触角、后胸侧板腺、腹柄节。火星蚁没有复眼，颜色较淡，且居住在地底下，捕食落叶层中的小型生物。火星蚁的大颚很细长，呈镊子状，没有其他种类的蚂蚁有类似的大颚。

根据火星蚁的形态，描述者推测火星蚁居住在地底下，夜晚可能会到地表觅食。首次发现的两具样本是在同一个土壤样本中发现的，而第二次的样本则是在落叶层中发现的，火星蚁的足没有特化成挖掘足，因此学者推测火星蚁可能是在地底下已经存在的空间活动，而并非自行挖出通道。

3.发现过程

首次取得的样本包含两只个体，由卡尔斯鲁厄国立自然博物馆的曼佛雷德‧法哈（ManfredVerhaagh）采集于德国卡尔斯鲁尔，采集时间为 2000 年，但样本的保存状况不佳。2003 年，德州大学奥斯汀分校的研究生克里斯汀‧瑞柏林（hristianRabeling）采集。

拉贝林是一名研究生，他说：“这一发现支持了盲眼地下食肉蚂蚁起源于蚂蚁进化的最初阶段的观点。根据我们的研究数据和化石记录，我们假设这种蚂蚁的祖先有点像黄蜂，外形可能和在白垩纪的琥珀中所发现的蜂蚁(Sphecomyrma freyi)类似，人们普遍认为这种蜂蚁是黄蜂向蚂蚁进化过程中缺失的一环。”

他表示，随着时间推移，这种蚂蚁新品种可能通过不断进化，逐渐适应了它的地下栖息地，它没有眼睛，颜色较浅，但是却保留了祖先的其他一些物理特征。拉贝林说：“这种蚂蚁新品种生活在环境稳定的热带土壤中，与其他蚂蚁之间存在的潜在竞争更少，它们生活在一个相对稳定的小气候中。这种蚂蚁可能象征着一种保留了祖先的一些形态特征的‘残留’种。”

4.研究情况

经过形态学和基因分析，拉伯尔等人将这种蚂蚁归入单独一个亚科。这是自1923年以来，科学家第一次发现隶属于新亚科的活蚂蚁，其他的新亚科蚂蚁都是以化石形式被发现的。现已知的蚂蚁亚科共有21个。

对这种蚂蚁腿部的DNA（脱氧核糖核酸）分析结果显示，这种蚂蚁属于1.2亿多年前由黄蜂进化成蚂蚁后不久，从主血统中分离出来的第一批亚种。

蚂蚁和黄蜂有着共同的祖先，大约在距今1.2亿年前，在进化道路上“分家”。蚂蚁的种类相当丰富，具有重要的生态学研究价值。拉伯尔说，这一新发现将有助于生物学家更好地理解蚂蚁的生物多样性和进化历程，“这种新蚂蚁的发现说明，可能还有很多新的蚂蚁种类，甚至是巨大的进化线索埋藏在热带雨林的土壤中”。

5.科学发现

科学家在一项新研究中发现一种奇怪的新种地下食肉蚂蚁。它没有眼睛但有长嘴，被称为"火星蚂蚁"。科学家认为它可能是地球上进化出来的首批蚂蚁的后代。

美国德克萨斯州大学的进化生物学研究生瑞斯坦·雷伯林2003年在巴西亚马逊雨林地上的死亡植物中发现了此新种蚂蚁的惟一已知样本。由于雷伯林和他的同事之前从来没有看到过像它这样的蚂蚁，因此他们将其命名为"火星蚂蚁"（Martialis heureka）。他们发现这种蚂蚁非常适应地下生活，它具有长长的扁平体形，没有眼睛但有像镊子似的细长嘴巴，科学家猜测它用此长嘴来捕获猎物。

"火星蚂蚁"不仅是一种新物种，还具有新基因，因此也是一种新蚂蚁亚科动物。这种新亚科蚂蚁是21种亚科蚂蚁之一，它是科学家1967年以来新命名的首种新亚科蚂蚁。科学家将此发现发表在9月15日出版的《美国国家科学院学报》上，此发现将帮助生物学家更好地了解蚂蚁的生物多样性及其进化历史。蚂蚁是从黄蜂祖先进化而来的，已经进化了1.2亿多年。科学家认为蚂蚁快速进化成了许多不同世系，有专门生活在树上或烂树叶中的蚂蚁，有生活在土壤中的蚂蚁，还有能生活在多种地方的蚂蚁。

通过分析"火星蚂蚁"的DNA，科学家发现它属于蚂蚁进化树的根基。雷伯林说："此发现支持地下食肉瞎子蚂蚁起源于蚂蚁进化之初的观点。"但这并不意味着所有蚂蚁的祖先都是瞎子且都生活地下，但这些特征却是蚂蚁早期进化出来的，且生活在热带土壤环境下的蚂蚁一直保存着这些原始特征。此发现暗示大量的物种还可能隐藏在热带雨林的土壤之中。