城隍庙中的另一项大众食品是“老城隍庙药草梨膏糖”。与五香豆的纯消遣零食不同，梨膏糖据称能够润喉、治咳嗽。

梨膏糖的历史比五香豆更为悠久。咸丰五年，一对朱氏夫妻在城隍庙庙前开了一家专售梨膏糖的店，名为“朱品斋”。朱家世代行医，有梨膏糖的家传秘方，能在梨膏糖中加入诸多中药材，治疗各种咳嗽。

据说“咳嗽梨膏糖”最早是贞观年间的宰相魏征发明的。魏征的母亲患有咳嗽气喘的毛病，但又怕苦，不肯服药。精通药理的魏征便用梨汁配上杏仁、川贝等草药，再加糖熬制成梨膏糖给母亲服用，不久即治愈了母亲的咳嗽病。

朱家的配方包含13种中草药，加上梨膏、水和砂糖。其配方是保密的。上世纪20年代，朱品斋传到朱慈心手中，有商业头脑的朱慈心注册了“朱老太”的商标，推出了一系列治疗各类咳嗽的高级梨膏糖食品，除了秘方中的止咳化痰药物外，又添加了诸如人参、鹿茸、灵芝、玉桂、五味子等贵重补品，造成了轰动效应。据说京剧大师裘盛戎就是朱品斋的老顾客，裘盛戎用来保护嗓子，经常一买就是几十盒！

其实，咳嗽并不是什么大病，治疗咳嗽的药方也不是什么秘密。况且，大病所引起的咳嗽症状也不是区区梨膏糖就能够治好的。所以，梨膏糖很容易“山寨”，或者“自主开发”。清光绪八年，上海老城隍庙西首的晴雪坊开设了另一家梨膏糖店——“永生堂”；光绪三十年，城隍庙豫园门口又开设了一家梨膏糖店——“德甡堂”，从此鼎足三分了城隍庙里的梨膏糖生意。

一九五六年工商业改造之际，三家小店合并为“上海梨膏糖食品厂”，开始了梨膏糖的一统天下。

本人比较保守，从不相信梨膏糖竟能治疗咳嗽。从西医来说，咳嗽只是许多疾病的一种症状，从最轻的感冒，到最重的肺癌，都会发生咳嗽。而梨膏糖能够治好的咳嗽，本来就能自愈。从中医的角度来看，咳嗽分为风寒咳嗽，风热咳嗽，燥热咳嗽等几类，每一类咳嗽的用药都是不同的。如果辩证错误，用药效果适得其反。所以包治各种咳嗽的药物是不存在的！

所以，梨膏糖只是一种零食，而不是药物。

我对梨膏糖的认识，最早不是在城隍庙，而是在蓬莱市场。那里有各种街头艺人，如杂技魔术，木偶猴戏；也有各种说唱叫卖的小贩，卖梨膏糖就是其中一种。

卖梨膏糖小贩边唱边卖，“三分卖糖、七分卖唱”，形成了一种独特的街头艺术——“小热昏”。

长三角地区的方言，“热昏”乃是发烧说胡话的意思。因为卖梨膏糖的小贩在叫卖的唱词中慢慢加入了许多针砭时事的内容，为了怕引起“挨批斗、遭整肃”的麻烦，所以自称“小热昏”。

小热昏中最著名的艺人，是民国初期杭州的杜宝林。可见那时的杭州就已经有梨膏糖了。有人说，杜宝林的小热昏是上海滑稽戏的起源，不过上海人并不承认。因为公认的滑稽鼻祖是上海的滑稽三大家。而三大家中的刘春山早年在上海城隍庙的永生堂学徒。永生堂店主张银奎就是一边熬糖一边唱“小热昏”起家的。刘春山将“卖梨膏糖”的小热昏发扬光大，常常针对时事新闻，自编唱词，所以被誉为“潮流滑稽”。

“卖梨膏糖”的曲调后来成为上海滑稽中的固定曲牌，曲牌的名字就叫“卖梨膏糖”。其重复的副歌部分就是“乌啊乌里硄啊，要吃梨膏糖啊！”

很久没有回上海了，也很久没有去城隍庙了。只有五香豆和梨膏糖一直留在我的记忆中，永远也磨灭不了。现在的我，经常回忆过去，感觉确实是老了！不过儿时的回忆，确实是甜蜜的，带着无限的乡恋！